INES (International Nuclear and Radiological Event Scale) bezeichnet die Bewertungsskala für nukleare und radiologische Ereignisse der Internationalen Atomenergieorganisation (International Atomic Energy Agency, IAEA) in Wien. Die INES-Skala hat sich als international anerkannter Bewertungsmaßstab der Folgen von nuklearen und radiologischen Ereignissen etabliert.

Die Einstufung in INES 7 bedeutet nach internationalem Standard eine erhebliche Freisetzung von Radioaktivität mit weitreichenden Auswirkungen auf Gesundheit und Umwelt. Sie gibt jedoch keine Auskunft darüber, wie viele Menschen am Ende betroffen sein werden und welche langfristigen Auswirkungen auf die Umwelt entstehen.

Mit der Einstufung in INES 7 ist mit dem Unfall im Kernkraftwerk Fukushima Daiichi das erste Mal nach Tschernobyl ein Ereignis in einem Kernkraftwerk in die höchste Stufe eingeordnet worden. Technisch gesehen handelt es sich in Fukushima um einen anderen Verlauf der Ereignisse als bei Tschernobyl:

• In Tschernobyl wurde Radioaktivität in große Höhen geschleudert und großflächig verbreitet.
• Bei Fukushima gibt es vor allem in der Region um Fukushima und an bestimmten Stellen, teilweise auch außerhalb des Evakuierungsradius, sehr hohe Belastungen mit radioaktiven Stoffen.